미국 전기차업체 테슬라가 22일 독일 베를린 자동차 생산공장 기가팩토리를 가동하며 유럽시장 공략에 나섰다. 유럽 전기차 시장을 두고 선두업체 폴크스바겐, 현대차 기아와 치열한 경쟁이 펼쳐질 전망이다.
23일 CNBC 등 외신에 따르면 테슬라는 이날 베를린에서 35km가량 떨어진 브란덴부르크주 그뤼네하이데에 기가팩토리 개장식을 열었다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자는 개장식에 참석해 지속 가능한 미래를 향한 또 다른 발걸음을 시작했다고 말했다. 이어 이 공장에서 생산한 모델 Y를 고객 30명에게 직접 인도하는 이벤트 행사를 했다.
CNBC는 테슬라가 미국, 중국에 이어 독일에도 생산기지를 마련했다며 그간 유럼주문량을 중국 공장에서 구급해왔는데 앞으로 물류비용, 관세 등을 절감할 수 있을 것이라고 말했다. 머스크도 자신의 트위터에 자금 효율성이 크게 개선될 것이라고 썼다. 테슬라의 생산량과 수익성이 증가할 거란 전망에 이날 뉴욕 증시에서 테슬라 주가는 전 거래일보다 7.91% 오른 933.98달러 마감해 다시 천 슬라에 가까워졌다.
기가팩토리는 연간 50만 대 생산을 목표로 한다. 다만 올해는 기가팩토리에서 10만 대가량만 생산이 가능하고 점차 늘려갈 것으로 보인다고 외신들은 전했다. 테슬라의 작년 전기차 판매량은 약 93만 대로, 자동차 업계에선 테슬라가 수 년내 연간 150만 ~ 200만 대까지 판매량을 늘릴 수 있을 것으로 보고 있다.
테슬라의 기가팩토리 개장은 상해기차, 비야디 등 중국 업체보다는 폴크스바겐과 현대차, 기아 등에 영향을 줄 것으로 보인다. 내수시장 의존도가 높은 중국 업체 대비 유럽 비중이 크기 때문이다.
폴크스바겐은 작년 판매량 45만 대 중 약 31만 대가 유럽에서 판매됐다. 테슬라는 작년 유럽에서 30만 대가량 팔아 폴크스바겐을 바짝 추격 중이다. 기가 패 고리 가동으로 선두 자리가 뒤바뀌는 건 시간문제란 전망이 나오는 이유다. 테슬라를 의식한 듯 폴크스바겐은 최근 순수 전기차 투자액을 기존 350억 유로에서 520억 유로로 늘린다고 밝혔다.
아이오닉 5와 EV6가 선전하며 유럽시장에서 탄력을 받고 있는 현대차, 기아도 상황을 예의 주시하고 있다. 현대차, 기아는 현재 니로, 코나 EV에 이어 지난해 출시한 아이오닉 5, EV6가 유럽에서 좋은 호응을 얻고 있다. 현대차 관계자는 글로벌 전기차 판매량 중 절반가량이 유럽에서 판매되고 있다며 유럽은 친환경 전기차 전호나 속도가 빨라 놓칠 수 없는 시장이라고 말했다. 현대차 그룹은 최근 실적 발표에서 신규 전기차 투입 등 유럽 내 친환경차 판매 비중을 작년 32%에서 40%까지 확대하겠다고 밝혔다.
고태봉 하이투자증권 리서치 센터장은 현대차, 기아가 전기차 분야에선 주요 완성차업체와 동등하게 겨류고 있고 경쟁력이 있다 며 유럽 소비자들은 차량에 있어 다양한 기호가 있는 만큼 상품성으로 겨뤄볼 만할 것이라고 말했다.
유럽시장에서 가격 경쟁력을 가지려면 현지 생산 물량을 늘려야 한다는 지적도 나온다. 현대차, 기아는 각각 체코, 슬로바키아에 생산공장이 있지만 코나 EV 외엔 주로 기존 내연기관 차량을 생산하고 있다. 아이오닉 5, EV6 등은 국내 공장이 에서 생산해 유럽으로 수출하고 있다. 이호근 대덕대 자동차학과 교수는 테슬라가 유럽 전초기지를 세움으로 써 경쟁이 더 치열해질 것이라며 미국에 이어 주요 시장인 유럽을 놓치지 않으려면 현대차, 기아도 현지에서 전기차 생산을 늘리는 전략을 고민해볼 필요가 있다고 말했다.